全国ロータリークラブ野球大会に参加して

　鹿沼ロータリークラブ野球部は、創部３年目で地区大会に優勝することができました。第２１回全国大会は甲子園球場で、全国より４６チームが参加し５月２４日から６月２９日の予定で行われました。５月３１日は、６月１日に試合予定の１０クラブで前夜祭が開催され和楽踊りをご披露し「お国自慢大賞」をいただきました。大賞の授与の際、瀬川コミッショナー（初戦の対戦クラブ広島北RC）曰く「鹿沼さんはこれを狙ってこの大会に来たのでしょうから、こころおきなく帰れますね」（明日はウチに負けてもガッカリしないで下さい。）お礼の言葉で船生監督が「ウチも優勝をめざして来ています。」の言葉が身に染みたのは第一試合が終了したときではなかったのでしょうか。そんな前夜祭がありまして６月１日の第４試合で広島北RCと対戦しました。広島北RCは第１回、第２回の大会に優勝し毎回出場の強豪で、瀬川コミッショナーがコミッショナー在任中に優勝して花道を飾るべく、４０代前半の若いメンバーを入れ自信まんまんで来ていました。試合は白熱する投手戦で５回まで０対０、ようやく６回裏に４点先行し７回表に１点返されましたが、４対１で初戦を突破することができました。

　次は６月２８日に２試合、勝てば２９日に準決勝、決勝の２試合の強行スケジュールです。２８日は朝から小雨模様でしたが試合開始。グランドコンデションの悪い中３試合が終了、いよいよ対南淡路（兵庫）戦が開始されました。１回共に零点２回鹿沼の攻撃の時、雨が激しくなり１０分間の中断となり様子を見ましたが協議の結果中止、翌２９日１０時５０分試合開始となりました。南淡路RCは第５回大会で優勝経験のある甲子園常連クラブでしたが、鹿沼のペースで試合が運び７対１で快勝しました。第２試合は久留米北RC（福岡）との対戦です。久留米北RCも第１１回と第１６回の２回優勝経験のあるチームで、平均年齢は５６歳と若くはないのですが（鹿沼は５０歳）高校のときの経験者が多く、野球を熟知していて押され気味の試合でしたが辛くも１対０で勝利できました。

　雨の為試合が順延になり準決勝、決勝戦は９月１２日（金）に行われました。（球場の都合により予備日がづれこんだ）準決勝第一試合の八尾東RC（大阪）対奈良RC（奈良）は予想どうり、八尾東が勝ちました。準決勝第二試合の対戦相手は関中央RC（岐阜）です。関中央さんとは３年前、関中央さんが準優勝したとき練習試合をし２対１で負けたチームでしたが、３対０で撃破することが出来ました。いよいよ決勝戦です。八尾東RCは前回（第１９回大会）で優勝している強豪です。決勝戦は時間制限なしの７回まで、同点の場合は延長戦を行いそれでも決着が付かないときはジャンケンと言うことで試合開始。５回まで０対０、６回裏遂に２点を先行し勝利を確信したのが油断でした。７回表に同点に追いつかれ１０回に１点追加され、１０回裏２アウト２塁で一打同点と成りましたが力尽き３対２で敗れました。今大会の５試合はほとんど優勝経験のあるチームとの対戦で、楽に勝った試合は一つもありませんでした。甲子園大会で優勝することを目標に厳しい練習をして臨みましたが、改めて優勝の大変さが実感できました。鹿沼RC野球部は、来年の新たな目標に向け一層精進していくことを再確認いたしました。しかし初出場で準優勝出来ましたのも、亀和田パストガバナーをはじめ地区の皆さんのご支援、並びに鹿沼RC会員の物心両面に渡る暖かい友情の賜物と深く感謝するしだいです。

　１年半前グローブも握ったことのない私が野球部に入部し、基本から教えていただけるありがたさ。甲子園にまで連れていってもらい味わう感動！感激！感涙だー！こんなことが出来るのもロータリークラブに入会しているお陰です。今回、甲子園では試合に出場する機会がありませんでしたが、来年は出られるように練習に励みますのでレギュラーのみんな覚悟してね。（レギュラーを落ちるのはドナタ？）